A Praia Formosa, na costa sul de Santa Maria, distingue-se pela areia clara de origem calcária, uma característica rara nas praias vulcânicas dos Açores. A baía abrigada e a faixa de areia fazem deste um dos locais balneares mais conhecidos da ilha. A cor do areal resulta da presença de sedimentos calcários associados à história geológica singular de Santa Maria.
Nas proximidades encontram-se as ruínas do Forte de São João Baptista, também conhecido como Castelo da Praia, construído para defender este setor da costa. A praia é ainda ponto de passagem e ligação de percursos pedestres, incluindo a rota entre Praia Formosa e a Baía de São Lourenço. Antes de entrar na água devem verificar-se o estado do mar e as indicações de segurança locais. Nos trilhos, é importante usar calçado adequado, transportar água e respeitar as áreas naturais classificadas atravessadas pelo percurso.